Han investerer aldrig i aktier, han er ordblind, og han har sovet i et badekar på et luksushotel for at få ro. Og så nægter han at gå på pension.
Niels Fennet kommer rask gående og tager imod i receptionen på hotel Cabinn Copenhagen - kronjuvelen i hans livsværk. Hans største hotel, der ligger mellem Tivolis kongrescenter og Dybbølsbro station i København. Selv om kalenderen viser 81 år, virker alderen ikke til at genere ham.
Han viser hjemmevant rundt på sit store hotel med 1.200 værelser og peger til højre og venstre, mens vi går gennem de moderne lokaler med de minimalistiske sorte stålmøbler.
“Stolene dér har jeg selv designet, og jeg har også designet morgenmadsbuffeten. Det er derfor, den fungerer så effektivt, så man undgår lang kø,” siger han.
Man skal ikke tilbringe mange minutter i hans selskab for at finde ud af, at den ingeniøruddannede milliardær er lidt af en Georg Gearløs, og at effektivitet, optimering og en evig higen efter at finde bedre løsninger er det, der driver ham. Og det er også en del af hans succes. Den danske hotelkæde Cabinn, som han grundlagde tilbage i 1990, og som nu er vokset til at omfatte 14 hoteller med i alt cirka 5.000 værelser.
“Du kan roligt skrive, at jeg er en glad mand,” siger han.
Voksede op på Vesterbro
Historien om Niels Fennet begynder på Stenosgade i København. Hans mor var skolelærer. Pengene var ikke store, og intet i kortene tydede på, at den lille dreng fra Gasværksvejs skole en dag skulle blive en af Danmarks rigeste.
“Mit livsforløb er temmelig uforståeligt, for det er bare blevet, som jeg gerne ville have det”, siger han. Som barn havde han det ikke let i skolen, da han var ordblind. Og egentlig drømte han om at blive filmfotograf, for han elskede filmbranchen og biografer. Men skæbnen ville det anderledes, og han endte som maskiningeniør. Det var indenfor byggeri, at han fandt sin niche
“Mange arkitekter havde svært ved at overholde budgetterne, så projekterne altid blev for dyre. Så jeg opfandt nogle it-programmer, der kunne holde styr på byggeprocesserne, så budgetterne aldrig blev overskredet. Og så markedsførte jeg mit firma på, at vi godt kunne overholde budgetter.”
Han byggede skoler, kirker - selv Palads var han med til at lave om til den biograf med 22 sale, som man kender i dag. Og firmaet voksede hurtigt fra 1 til 45 ansatte.
Oslobåden gav gennembrud
Men det var en idé, han fik på en familietur med sin kone, Lise, og deres tre døtre på Oslobåden i 1980’erne, som skulle ende med at gøre familien stenrig.
Dengang var renterne tårnhøje og grundene dyre, og Niels Fennet blev inspireret af skibskahytterne til at bygge et hotel, hvor hotelværelserne fyldte mindre. Han er tydelig stolt, når han fortæller om livsværket.
Han kender alle sine hoteller ned til mindste detalje, og det har han gjort, siden han byggede det første på Danasvej på Frederiksberg. Blandt andet har han sikret, at hans hoteller er lydtætte, da han som erhvervsmand selv har været plaget af dårlig nattesøvn på hoteller.
“Jeg kan huske, at jeg boede på Waldorf Astoria (luksushotel i New York, red. ) nogle gange, og det var frygteligt. Der måtte jeg sove i badekarret, hvis jeg skulle have lidt ro, og jeg stoppede dyner under dørene.”
Blev truet på livet
Det første Cabinn slog dørene op i 1990 og blev hurtigt en succes, og kort efter købte Niels Fennet også Jaguarhuset rundt om hjørnet på Vodroffsvej på Frederiksberg, som blev kædens andet hotel.
Mens det nye hotel-koncept blev populært hos kunderne, så blev Niels Fennet ikke en populær mand i hotelbranchen.
“Hele hotelbranchen var i panik. De troede, jeg ville ødelægge branchen. Nogen ville skyde mig, og det var fuldstændig ragnarok,” husker han. Han fortsatte dog ufortrødent med at bygge flere hoteller. “
Jeg kunne simpelthen ikke lade være. Og sådan har jeg det stadig.“
Lise var en del af succesen
Selv om det er Niels, der er idémageren bag hotel-kæden, så giver han sin kone, Lise Fennet, en stor del af æren. Parret mødte hinanden i skoletiden i Søborg, hvor Niels var flyttet til med sin mor. De har været sammen i 64 år, og Lise smører stadig madpakken til sin mand, inden de begge dagligt møder ind på kontoret på Cabinn på Vodroffsvej. Lise Fennet er uddannet indenfor økonomi og toldvæsenet, og hun hjalp især i de første år sin mand med at formulere sig på skrift.
“Dengang var jeg ikke så god til at stave, så alt kørte igennem hende. Hun er en kvinde, der er meget, meget regelret. Der skal være orden i sagerne.”
Han synes, at det har givet ‘ro på bagsmækken’ at arbejde sammen med sin kone og han opfordrer flere til at gøre det samme.
Holder igen med for meget luksus
Da Niels Fennet byggede Cabinn var han allerede en rimeligt velhavende mand. Han havde tjent en del penge, havde en fin ejendom på Mosehøjvej i Charlottenlund, hvor han var nabo til Mærsk Mc-Kinney Møller, og så havde han et sommerhus.
“Millioner dengang var rigtig mange penge - det er de ikke i dag,” siger rigmanden, der i dag kan tælle formuen i milliarder.
Ifølge Økonomisk Ugebrevs nyeste opgørelse over Danmarks 100 rigeste er han placeret på en 62. plads, og hans formue er opgjort til 3,4 milliarder kroner, hvilket er en stigning på 200 millioner kroner i forhold til 2024.
Niels Fennet fortæller, at han tidligere ikke var vild med listen, da den ændrede folks opfattelse af ham.
“Det eneste, man kan bruge det til, er en eller anden form for måling af succes”.
Men er det ikke meget fedt at vide, at man har haft succes med det, man har lavet?
“Jo, vi er jo dybest set selfmade hele vejen igennem. Det betyder alt. Og også at man bliver anerkendt for at kunne gøre det. Tingene er jo kommet successivt.”
Men det er ikke udsigten til pengene, der har drevet hans succes. Og det er heller ikke nødvendigvis luksus i hverdagen, der betyder mest for Niels Fennet. Det er lige så meget det at skabe noget og udvikle.
Holder sig fra aktier
Mens Niels Fennet har stor succes med at investere i sin egen hotelkæde, er det småt med andre investeringer. Aktier holder han sig helt fra:
“Jeg køber aldrig aktier. Jeg har ikke tillid til dem. Det der med aktier, synes jeg er ligesom gambling. Man kan jo se, at alle de mennesker, der har været højt på strå med deres Novo aktier, nu kryber langs med husfacaderne,” siger han bramfrit.
En af hans få andre investeringer er Store Kro i Fredensborg, som han overtog i 2013 efter den afdøde milliardær Stig Husted Andersen, der havde ladet kroen forfalde. Niels Fennet åbnede først med et koncept med gourmetmad. Det slog dog fejl, og siden justerede han kroens koncept til at dække mere bredt, hvilket har vist sig at være en bedre økonomisk model.
“Det betyder mest for mig, at jeg kan se, hvor glade gæsterne på kroen er for, at jeg har renoveret den. Jeg fik årets erhvervspris for den. Jeg er rigtig glad og meget stolt over det,” siger han og fortæller, at dronning Margrethe også har lagt vejen forbi til spisning.
Hvad skal der ske med formuen?
I dag bor Fennet-parret ikke længere i Charlottenlund, men på den godslignende landejendom ‘Hegnsholt’ i Grønholdt i Nordsjælland.
“Det er ikke et rigtigt gods. Vi kalder det et bemærkelsesværdigt pragtpalæ. Det var bygget til Frederik 6.s hofmarskal i 1812,“ siger Niels Fennet og tilføjer, at det historiske aspekt har en stor betydning for hans interesse i ejendommen.
Til palæet er der en stor grund, hvorpå der er en privat flyveplads. Niels Fennet flyver ikke selv, men nyder godt af, at flere velhavere har deres fly stående hos ham. Så kan han låne et og blive fløjet til Aarhus på en halv time, hvis han brug for det.
Ejendommen i Grønholdt, hvor hovedbygningen alene er 900 kvm, og hvor hele bygningsmængden udgør 8000 kvm, betyder næsten lige så meget for ham som Cabinn.
“Jeg vil græde den dag, jeg skal væk derfra. De 30 år, vi har haft deroppe, har været fantastiske.”
Det med at ikke at sælge, går igen i historien om Niels Fennet. Han nægtede også engang at sælge en del af sin have i Charlottenlund til naboen Mærsk Mc-Kinney Møller. Og når snakken falder på fremtiden for Cabinn, så er ønsket bestemt heller ikke et salg.
“Selvfølgelig har vi tænkt over det. Der har været mange de seneste 15 år, der ville købe det.”
Han har tænkt sig at fortsætte som ejer af Cabinn så længe, han kan - og han har bestemt ikke lyst til at sælge til en kapitalfond.
“Jeg føler et ansvar over for de mennesker, der arbejder for mig. Det er ikke den samme virksomhed den dag en eller anden iskold kapitalfond køber det. Men det kommer da selvfølgelig til at ske. Det er jeg udmærket klar over,“ siger han og fortæller, at ingen af parrets tre døtre ønsker at overtage hotelkæden.
Vil lave en fond
Niels Fennet og hans kone har overvejet, om man kunne lave en fondsejet konstellation, så hotelkæden ikke endte i kløerne på netop en kapitalfond.
“Men jeg har jo indtil flere problemer. Jeg har jo ‘godset’. Og jeg har Store Kro,” siger han
Hvad der skal ske med alle hans aktiver den dag, han ikke er her længere, ved Niels Fennet endnu ikke. Især ‘godset’ volder ham hovedbrud.
Han har overvejet at lave det til et refugium for kunstnere eller at forære det til kommunen. Men han er bange for, at den løsning vil resultere i, at det bliver omdannet til et kursuscenter, og at der bliver bygget ‘grimme rækkehuse’ på grunden.
“Det sted er så autentisk med huset og parken og hele gårdanlægget, så det ville være synd,” siger han og fortæller, at de fortsat arbejder på at finde en løsning.
En mindre del af formuen vil ægteparret afsætte til en fond, der skal tilgodese pårørende til folk med psykiske lidelser.
Og så er der lige et andet projekt. Måske en slags monument over Niels Fennets succes - et kæmpe film- og kulturcenter, som han er ved at bygge på grunden ved siden af Cabinn ved Dybbølsbro.
“Det er en kærlighedserklæring til København. Det er jo en foræring til byen,“ siger han, mens han febrilsk viser en masse kulørte tegninger frem, som han selv har tegnet, af den 18.000 kvm store bygning. Stedet skal indeholde både et moviecenter, teater og biografer. Og et luksuriøst ishus.
“Det skal være et åbent hus. En seværdighed i København. Det skal være både studie, museum, og alt muligt på en gang. Man skal blive bombarderet med indtryk,” siger han og fortæller, at det er hans interesse for filmverden, der bærer idéen. Hele visionen er, at det skal være til gavn for filmbranchen og produktionsselskaberne, der for små penge kan leje sig til lokaler og filmudstyr.
“Og jeg er inde over det hele. Hele indretningen har jeg tegnet 100 procent.”
Er det en slags Niels Fennets pendant til Mærsk Mc-Kinney’s opera?
“Ja, det må du godt kalde det. I hvert fald kan man sige, at projektet ikke var blevet til noget, hvis nogen ville have lavet det kommercielt.”
Og er det at udvikle og skabe, det der driver dig?
“Jeg kan ikke lade være. Det er helt sikkert”
